Fobias específicas: mecanismos, manifestaciones y tratamiento.

Son ejemplos: aracnofobia y hematofobia.Las fobias específicas constituyen uno de los trastornos de ansiedad más frecuentes en la población.

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5-TR), para diagnosticar una fobia específica deben cumplirse criterios como la exposición al estímulo temido que provoca ansiedad inmediata, el reconocimiento de que el miedo es excesivo (en adultos), la evitación activa o el malestar clínicamente significativo, y una duración mínima de seis meses.

1. Bases psicológicas y neurobiológicas del miedo fóbico

El miedo cumple una función adaptativa: prepara al organismo para responder ante el peligro. Sin embargo, en las fobias este mecanismo se desregula.

A nivel neurobiológico, las estructuras cerebrales implicadas incluyen:

·       Amígdala: centro principal de procesamiento del miedo; activa respuestas fisiológicas y conductuales ante estímulos amenazantes.

·       Hipotálamo y tronco encefálico: responsables de las respuestas autonómicas (aumento del pulso, sudoración, hiperventilación).

·       Corteza prefrontal: participa en la regulación cognitiva del miedo; su menor control inhibitorio puede contribuir al mantenimiento de la fobia.

Desde una perspectiva psicológica, las fobias se asocian con condicionamiento clásico (una experiencia negativa se asocia con un estímulo neutro), condicionamiento vicario (observar el miedo en otros), y procesos cognitivos como la sobreestimación del peligro o la subestimación de la capacidad para afrontarlo.

2. Aracnofobia: miedo a las arañas

La aracnofobia se define como un miedo intenso y desproporcionado hacia las arañas, que puede desencadenarse por su presencia real o incluso por imágenes o pensamientos relacionados.

Desde una perspectiva evolutiva, se ha propuesto que este miedo podría tener una base adaptativa, ya que ciertas especies de arañas resultaban potencialmente peligrosas para los humanos primitivos. Sin embargo, en la actualidad este miedo se mantiene sin justificación objetiva.

Manifestaciones clínicas:

·       Ansiedad anticipatoria ante lugares donde pueda haber arañas.

·       Conductas de evitación (no entrar en sótanos, jardines, etc.).

·       Respuesta fisiológica intensa: taquicardia, sudoración, temblores.

Tratamiento:La terapia cognitivo-conductual (TCC), especialmente la exposición gradual en vivo o mediante realidad virtual, ha demostrado una elevada eficacia. A través de la exposición progresiva, el individuo aprende que el estímulo temido no representa peligro real, reduciendo la respuesta ansiosa mediante un proceso de habituación.

3. Hematofobia: miedo a la sangre

La hematofobia (también denominada fobia a la sangre, a las heridas o a las inyecciones) se distingue de otras fobias por una respuesta fisiológica bifásica: primero se produce una aceleración del ritmo cardíaco y de la presión arterial, seguida de una caída brusca que puede provocar mareo o síncope vasovagal.

Manifestaciones clínicas:

·       Ansiedad intensa ante la visión o anticipación de sangre, agujas o procedimientos médicos.

·       Conductas de evitación de hospitales, donaciones o exámenes médicos.

·       Posibles desmayos o malestar físico intenso.

Tratamiento:Además de la TCC y la exposición gradual, se emplea el entrenamiento en tensión aplicada, técnica desarrollada por Öst (1989), que enseña al paciente a contraer los grupos musculares principales para mantener la presión arterial y evitar el desmayo.

4. Enfoques terapéuticos basados en la evidencia

Las terapias de exposición son la primera línea de tratamiento para las fobias específicas. Entre las técnicas más utilizadas se encuentran:

·       Exposición in vivo: enfrentamiento directo y progresivo al estímulo fóbico.

·       Exposición en imaginación o mediante realidad virtual: útil cuando la exposición real no es posible o resulta demasiado ansiosa al inicio.

·       Reestructuración cognitiva: identificación y modificación de pensamientos distorsionados sobre el peligro.

·       Entrenamiento en relajación o respiración diafragmática: como apoyo para el control fisiológico de la ansiedad.

En algunos casos, puede considerarse el uso de fármacos ansiolíticos como apoyo temporal, aunque no constituyen un tratamiento de primera elección.